O'Sullivan sớm dừng bước tại Trung Quốc Mở rộng sau thất bại trước Noppon Saengkham

Khởi đầu tệ hại của Ronnie O'Sullivan trong mùa giải mới vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt. Tay cơ huyền thoại người xứ Wales vừa nhận thất bại 4-6 trước Noppon Saengkham ngay tại vòng hai giải Trung Quốc Mở rộng đang diễn ra ở Thái Nguyên, một kết quả khiến người hâm mộ không khỏi bất ngờ. O'Sullivan từng hai lần đăng quang tại giải đấu danh giá này. Nhưng mọi hy vọng về một hành trình dài tại Thái Nguyên – nơi giải đấu chính thức trở lại sau bảy năm vắng bóng – đã tan biến ngay trong ngày thứ Tư. Thất bại này cũng đồng nghĩa với việc tay cơ 48 tuổi tiếp tục chuỗi thành tích đáng quên từ đầu mùa, khi trước đó anh cũng đã dừng bước ở vòng hai giải Thượng Hải Masters. Trước khi chạm trán Saengkham, O'Sullivan đã phải vượt qua vòng một với màn ngược dòng trước Jackson Page. Anh khởi đầu chậm chạp nhưng sau đó thắng liền sáu ván để giành vé vào vòng 16. Tuy nhiên, trước một đối thủ đến từ Thái Lan đang có phong độ cao, O'Sullivan không thể duy trì được sự ổn định cần thiết. Mở đầu trận đấu, O'Sullivan tiếp tục mạch chiến thắng của mình bằng cú break 64 để vươn lên dẫn 1-0. Anh tiếp tục kiểm soát thế trận và xây dựng lợi thế 3-1 sau khi suýt có được một cú century. Thế nhưng, đúng lúc người hâm mộ nghĩ rằng O'Sullivan sẽ dễ dàng giành chiến thắng, cục diện trận đấu bắt đầu xoay chuyển. Noppon Saengkham dần tìm lại cảm giác. Những sai sót bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trong lối chơi của O'Sullivan, và tay cơ người Thái Lan đã tận dụng triệt để. Cú break 88 giúp Saengkham gỡ hòa 3-3. Tiếp đó, một ván đấu giằng co ở ván thứ bảy nghiêng về phía anh, và thế trận hoàn toàn đảo chiều. Bằng sự điềm tĩnh và chính xác, Saengkham thắng bốn ván liên tiếp để vượt lên dẫn 5-3, đẩy O'Sullivan vào thế buộc phải thắng. Không phụ lòng người hâm mộ, O'Sullivan đã vùng lên mạnh mẽ với cú break 88 xuất sắc để rút ngắn tỷ số xuống còn 4-5, tạo nên một ván đấu cuối cùng đầy kịch tính. Ván quyết định diễn ra căng thẳng đến nghẹt thở. O'Sullivan nỗ lực vùng lên và có được hai pha snooker thành công, nhưng cuối cùng Noppon Saengkham vẫn là người bản lĩnh hơn khi giành chiến thắng 64-46 trong ván đấu định mệnh này, qua đó chính thức loại nhà vô địch bảy lần thế giới ngay tại vòng hai. Saengkham xứng đáng với chiến thắng này nhờ khả năng duy trì sự tập trung và khai thác triệt để những thời điểm O'Sullivan mất ổn định. Chiến thắng của anh là một lời khẳng định về đẳng cấp của mình tại đấu trường quốc tế và mở ra cơ hội tiến sâu hơn nữa tại giải đấu lần này. Đối với O'Sullivan, đây là một khởi đầu mùa giải đáng thất vọng nữa. Việc bị loại sớm ở hai giải đấu liên tiếp sẽ đặt ra nhiều câu hỏi về phong độ và sự chuẩn bị của anh cho phần còn lại của mùa giải. Những thất bại liên tiếp trước các tay cơ trẻ hơn cho thấy O'Sullivan đang gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định trước những đối thủ đầy khát khao. Sự trở lại của Trung Quốc Mở rộng sau bảy năm vắng bóng được kỳ vọng sẽ tạo nên một giải đấu hấp dẫn, và việc có những chiến thắng bất ngờ ngay từ vòng hai càng làm tăng thêm tính khó lường của giải năm nay.